Nie możesz nauczyć starego psa nowych sztuczek?

Podobnie jak u ludzi, starzenie się psów wpływa na ich zdolności poznawcze. Ale to nie znaczy, że stary pies nie może nauczyć się nowych sztuczek, zajmie mu to tylko trochę więcej czasu.

Zespół austriackich naukowców badał psy w różnym wieku, które wykonywały przydzielone zadania na specjalnie zaprojektowanym ekranie dotykowym. Naukowcy odkryli, że chociaż wszystkie psy mogą się uczyć, starsze psy uczą się wolniej niż młodsze. Nie ma w tym nic dziwnego. Jednak dobrą wiadomością dla starszych właścicieli psów jest fakt, że nie stwierdzono różnic w pamięci długotrwałej, które byłyby związane z wiekiem zwierzęcia. W logicznym rozumowaniu starsze psy były nawet lepsze niż młodsze.

Jak przebiegł eksperyment?
Naukowcy z Wiednia wykorzystali testy do zbadania zdolności poznawczych psów w różnym wieku. Badanie przeprowadzono na 95 border collie w wieku od 5 miesięcy do 13 lat. Border Collie są uważane za najmądrzejszą rasę w historii. Od pokoleń są hodowane pod kątem cech ważnych w pasterstwie. W ostatnich latach stały się popularnymi psiakami, prawdopodobnie dlatego, że mają atrakcyjny wygląd i są łatwe w szkoleniu. Dlatego też nie było problemu, aby w badaniu zapewnić wystarczającą liczbę psów w różnym wieku. Badane psy regularnie przychodziły do laboratorium wraz ze swoimi właścicielami, aby wykonać badania na ekranie dotykowym. Psy podzielono na pięć grup wiekowych i przetestowano w czterech zadaniach. Zostały one zaprojektowane do testowania uczenia się, logicznego myślenia i pamięci. Testy wykazały różnice w zdolnościach poznawczych w zależności od wieku psów.

Uczenie się
Pierwsza część wymagała od zwierząt nauki wybierania czterech z ośmiu abstrakcyjnych obrazów na ekranie dotykowym. Obrazy były wyświetlane w parach. Jedno zdjęcie miało pozytywne skojarzenie - psy były nagradzane jedzeniem za dotknięcie tego zdjęcia. Podczas gdy drugi obraz miał negatywne skojarzenie - dotknięcie tego obrazu nie prowadził do uczty, ale do przerwy w czasie. Cztery obrazy „pozytywne” zostały przedstawione w różnych kombinacjach z obrazami „negatywnymi”. Starsze psy wymagały więcej prób, niż były w stanie poprawnie rozwiązać zadanie. Test wykazał również, że starsze psy są mniej elastyczne w swoim sposobie myślenia niż młodsze. Podobnie jak w przypadku ludzi, starszym psom trudniej jest zmienić stare nawyki lub to, czego się wcześniej nauczyły.

Logiczne myślenie
Gdy border collie osiągnął pewien poziom, na ekranie dotykowym ponownie pojawiły się dwa obrazy. Tym razem jedno ze zdjęć było nowe dla zwierząt. Drugi był znany z poprzedniego testu, w którym miał negatywne skojarzenie. Psy powinny identyfikować go jako „złego”. Nowy obraz był „poprawny”. Dlatego psy musiały głosować, eliminując negatywne opcje. Im starszy pies, tym bardziej odnosił sukcesy, podczas gdy młodsze psy radziły sobie trudniej. Wynika to prawdopodobnie z faktu, że starsze psy bardziej nalegają na to, czego nauczyły się wcześniej i są mniej elastyczne niż zwierzęta młodsze.

Pamięć długoterminowa
Sześć miesięcy po pierwszych testach naukowcy powtórzyli testy ekranu dotykowego, używając tych samych ośmiu abstrakcyjnych obrazów, co poprzednio, aby przetestować pamięć długotrwałą. Test nie wykazał istotnych różnic wiekowych. Prawie wszystkie psy zapamiętały prawidłowe "pozytywne" zdjęcia.

Według Science Daily wyniki tego badania dostarczają informacji na temat starzenia poznawczego border collie i dlatego mogą być wykorzystane jako podstawa do porównań ras, a także do wczesnego wykrywania i leczenia pewnych deficytów poznawczych.

Źródło: Lisa J. Wallis, Zsófia Virányi, Corsin A. Müller, Samuel Serisier, Ludwig Huber, Friederike Range. Wpływ starzenia się na uczenie się dyskryminacji, logiczne rozumowanie i pamięć u psów domowych. WIEK, 2016; 38 (1) DOI: 10.1007/s11357-015-9866-x

Zdjęcie joanna z Pixabay