Liczba neuronów i inteligencja psów i kotów

Charakterystyczna cecha inteligencji – myślenie, planowanie i złożone zachowanie wiąże się z mózgiem, a konkretnie z liczbą neuronów w korze mózgowej. Te „małe szare komórki" odpowiadają za poziom myślenia. W badaniu z 2017 roku naukowcy byli zainteresowani porównaniem różnych gatunków drapieżników. Dowiedzieli się, jak liczba neuronów ma związek z wielkością ich mózgów. Wyniki zostały opisane w artykule zatytułowanym największy mózg: kompromis między masą ciała a liczbą neuronów w korze mózgowej dużych gatunków drapieżników”, który został opublikowany w czasopiśmie Frontiers in Neuroanatomy (https://www.frontiersin.org/articles /10.3389/fnana.2017.00118/pełna).

Liczba neuronów

Jeśli chodzi o psy i koty, badanie wykazało, że psy mają około 530 milionów neuronów w korze mózgowej, podczas gdy koty mają około 250 milionów. Dla porównania ludzki mózg ma 16 miliardów. Naukowcy uważają, że bezwzględna liczba neuronów, jakie posiada zwierzę (zwłaszcza w korze mózgowej) determinuje złożoność myślenia i jego zdolność do przewidywania na podstawie przeszłych doświadczeń. Zgodnie z tymi odkryciami psy mają biologiczną zdolność do podejmowania znacznie bardziej złożonych i elastycznych rozważań niż koty.

Różne drapieżniki

Naukowcy wybrali do badań mięsożerców ze względu na ich różnorodność i duży zakres rozmiarów mózgu, a także dlatego, że obejmują zarówno gatunki udomowione, jak i dzikie. Przeanalizowali mózgi jednego lub dwóch osobników z każdego z ośmiu gatunków drapieżników: fretek, mangusty, szopów pracz, kotów, psów, hien, lwów i niedźwiedzi brunatnych. Spodziewali się, że ich pomiary potwierdzą intuicyjną hipotezę, że mózgi mięsożerców powinny mieć więcej neuronów niż mózgi roślinożerców. Polowanie jest bardziej wymagające poznawczo w porównaniu z podstawową strategią roślinożerców, którzy szukają bezpieczeństwa w dużym stadzie. Ale okazało się, że tak nie jest. Naukowcy odkryli, że stosunek neuronów do wielkości mózgu u małych i średnich drapieżników jest mniej więcej taki sam jak u roślinożerców, co sugeruje, że roślinożercy są pod taką samą presją ewolucyjną, aby rozwinąć zdolność mózgu do ucieczki przed drapieżnikami, jak mięsożercy do polowania. W rzeczywistości stosunek neuronów do wielkości mózgu jest niższy u największych drapieżników. Naukowcy odkryli, że mózg golden retrievera ma więcej neuronów niż mózg hieny, lwa czy niedźwiedzia brunatnego, chociaż większe zwierzęta mają nawet trzy razy więcej mózgu. Skrajnym przykładem jest niedźwiedź. Jego mózg jest dziesięć razy większy od mózgu kota, ale ma mniej więcej taką samą liczbę neuronów.

Udomowione vs. zwierzęta domowe

Wyniki badania podważają również dominujący pogląd, że udomowione zwierzęta mają mniejsze mózgi niż ich dzicy krewni. Stosunek wielkości mózgu do masy ciała analizowanych gatunków domowych - fretek, kotów i psów - nie różnił się istotnie od ich dzikich krewnych - mangusty, szopa pracza, hieny, lwa i niedźwiedzia brunatnego. Analiza wykazała również, że szop pracz się ślizgał. Ma mózg wielkości mózgu kota, podczas gdy ma taką samą liczbę neuronów jak pies. Dla neuronaukowców badanie mózgów jest ważne, ponieważ ujawnia ogromną różnorodność między gatunkami zwierząt.

Źródło: materiały Uniwersytetu Vanderbilta

Zdjęcie: hippopx.com